实际上的用于执行杖刑的法杖，当然不可能这么粗壮。历代王朝对于法杖的长度、口径与重量，都有严格限制，唐朝的杖，“长三尺五寸，大头二分七厘，小头一分七厘”。大小跟荆条差不多。
宋代的法杖尺寸略大：“长三尺五寸，大头阔不得过二寸，厚及小头径不得过九分”，重量不得超过十五两，一般用荆条制成，且“不得以筋、胶及诸物装钉”。
清代的杖尺寸最大，大头阔二寸，小头阔一寸五分，长五尺五寸，重不过两斤。这个尺寸是可以打死人的，但也没有电视剧中的“水火棍”那么夸张、吓人。
我们想象中的杖刑执行方式，应该是这样的——
不好意思，这是清朝的杖刑。宋代的杖刑并不是这么执行的。
宋末有个文人叫做方回，他记录说：“近世（即宋代）笞刑五十至七十，小木杖；杖刑五六十至百大，木杖。立而杖臀”。也就是说，宋代的笞刑与杖刑，是站着杖臀部，而不是摁倒在地行杖。
站着受杖与摁倒受杖，身体所承受的力度是不一样的。假设你是行刑的公差，如果犯人被摁倒在地，你将棍子抡起来，再狠狠打下去，那力度是很吓人的。但是，如果犯人站着，你只能侧着打，很难出尽全力。而且，犯人被摁倒在地，身体受杖后没有前冲的空间；而站着受杖，身体受力后可以前倾，也可以消解掉一部分力道。
找不到”立而受杖“的剧照作为配图，因为今天的电影、电视剧编剧不大可能知道这一细节。
从元朝开始，杖刑才是“伏而杖之”，即摁倒在地打板子。
宋朝还有一种杖刑，叫脊杖，即用杖打背部，是比臀杖更严重的刑罚。要是一个人被打一百下脊背，我相信不死也得残废。
不过，我们要注意：宋朝实行折杖法，是在将属于重罪的徒刑与流刑折成杖刑执行时，才会决脊杖，而且，脊杖的次数最多为杖二十。元杂剧所说的什么“旧规犯人入牢，先吃三十杀威棒”；《水浒传》所写的什么“新入配军须吃一百杀威棒”，那是民间小文人的胡扯。
脊杖也不是摁倒在地打，而是坐着受杖。方回说：“徒刑五、流刑三，坐而杖”。意思是说，由徒刑与流刑折成的脊杖，坐着受杖。金庸小说《天龙八部》写少林寺玄慈犯了佛门大戒，甘领二百杖刑。拍成电视剧时，玄慈是坐着受杖，倒也合乎宋代司法制度中的脊杖执行方式。
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